Fièvre, otites et dents : les bases de santé pour l'âge préscolaire

En une minute

• Une fièvre allant jusqu'à 40 °C (104 °F) n'est pas dangereuse en soi — traitez pour le confort, pas pour faire baisser un chiffre.
• Les rhumes et les otites sont extrêmement courants à cet âge ; toutes les otites n'ont pas besoin d'antibiotiques immédiatement.
• Une noisette de dentifrice fluoré (l'équivalent d'un grain de riz pour les moins de 3 ans, si vous en avez un plus jeune aussi) plus des visites dentaires régulières protègent les dents pendant les années où le risque de carie est le plus élevé.
• Environ 1 enfant d'âge préscolaire sur 5 a des problèmes de constipation, et la plupart des cas s'améliorent avec plus de fibres, de liquides, et une routine des toilettes plus détendue.

La fièvre : ce que le chiffre signifie (et ne signifie pas)

C'est l'une des peurs parentales les plus tenaces, mais les données sont rassurantes : une fièvre jusqu'à 40 °C ne cause pas de lésion cérébrale à elle seule, et les médicaments qui font baisser la fièvre ne préviennent pas les convulsions fébriles. La fièvre est souvent simplement le système immunitaire de votre enfant qui fait son travail. Traitez pour le confort de votre enfant — proposez des liquides, habillez-le légèrement, utilisez un médicament s'il est vraiment mal à l'aise — plutôt que de surveiller le thermomètre. Si vous utilisez un antipyrétique, le paracétamol ou l'ibuprofène pour le confort est raisonnable — demandez à votre pédiatre lequel et à quelle dose pour le poids actuel de votre enfant, et ne devinez jamais ni ne réutilisez la dose d'un aîné. Ne donnez jamais d'aspirine à un enfant fiévreux ; elle est liée au syndrome de Reye, une maladie rare mais grave. N'alternez ni ne combinez deux antipyrétiques sauf indication précise de votre pédiatre.

Oreilles, dents, et le quotidien

À 3 ans, la plupart des enfants ont déjà eu au moins une otite, et les rhumes restent la maladie la plus courante à cet âge. Pour les otites plus légères — fièvre plus basse, enfant par ailleurs en forme — de nombreux pédiatres recommandent une courte période d'observation avec un suivi rapproché plutôt que des antibiotiques immédiats, car leur usage excessif contribue à la résistance. C'est une décision que votre pédiatre prend avec vous, après avoir vraiment examiné l'oreille — ce n'est pas quelque chose à décider à la maison, et si des antibiotiques sont prescrits, terminez le traitement complet même si votre enfant semble déjà mieux. Côté dentaire, c'est la période de risque maximal de caries : continuez à utiliser une noisette de dentifrice fluoré, crachez plutôt que rincer, et gardez des contrôles environ tous les six mois.

À propos de la constipation

Si le moment des toilettes est devenu un combat, vous n'êtes pas seul(e) — environ 1 enfant d'âge préscolaire sur 5 vit une constipation fonctionnelle, souvent liée à un apport faible en fibres ou en liquides, ou simplement à de l'anxiété autour des toilettes. La plupart des cas répondent bien à des aliments plus riches en fibres, plus de liquides (environ quatre verres par jour est un objectif courant, mais demandez à votre pédiatre ce qui convient à votre enfant), et une routine des toilettes calme et sans précipitation.

Quand appeler votre pédiatre : appelez ou consultez en urgence pour l'un des signes suivants, quelle que soit la température : léthargie sévère ou difficulté à réveiller l'enfant, raideur de la nuque, une éruption qui ne pâlit pas à la pression, difficulté à respirer, ou un enfant qui paraît très malade. Appelez aussi pour une fièvre de 40 °C ou plus, une fièvre qui persiste au-delà de trois jours, une douleur à l'oreille avec écoulement, une toux durant plus de trois semaines, aucune selle depuis 4 à 5 jours malgré des changements alimentaires, des selles dures ou douloureuses, du sang dans les selles ou sur le papier, des douleurs au ventre, un enfant propre qui recommence à avoir des accidents, des taches sombres ou une douleur sur les dents de votre enfant, ou des signes de déshydratation (aucune couche mouillée ni miction depuis plus de 8 heures, aucune larme en pleurant, bouche sèche).

Sources

1. American Academy of Pediatrics (2011, reaffirmed). Fever and antipyretic use in children. https://publications.aap.org/pediatrics/article/127/3/e20103852/65016/Fever-and-Antipyretic-Use-in-Children
2. Cross-sectional study. Prevalence of common infections in preschool-age children. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10807262/
3. American Academy of Pediatrics (2024). All about fluoride: updated clinical report. https://publications.aap.org/aapnews/news/7429/All-about-fluoride-Updated-clinical-report-covers
4. Cohort study, Japan. Functional constipation in preschool-age children. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5848140/