La siesta se está desvaneciendo: lo que realmente necesita el sueño de tu preescolar

En un minuto

• Los niños en edad preescolar (3-5) necesitan unas 10-13 horas de sueño en cada tramo de 24 horas, siestas incluidas.
• Dejar la siesta es normal en algún momento entre los 3 y los 5 años — la mayoría de los niños ya no la hace hacia los 5.
• Apagar las pantallas al menos 30 minutos antes de dormir, y fuera del todo de la habitación, ayuda a que el sueño llegue más rápido.

Cuándo empiezan a desaparecer las siestas

En algún momento entre los 3 y los 5 años, la mayoría de los niños cambian su siesta de la tarde por un solo tramo largo de sueño nocturno — es un cambio real en cómo organiza el cerebro el sueño, no solo un hábito que se desvanece. Hacia los 3 años, hasta el 44% de los niños ya han dejado la siesta; hacia los 5, es el 90-97%. Curiosamente, la investigación que siguió a las familias a lo largo del tiempo encontró que cómo te sientes tú sobre las siestas predice cuánto duran más que cualquier cosa sobre el propio niño — los padres que ven las siestas como algo valioso tienden a mantenerlas más tiempo, y eso no es malo. Los niños que están preparados a nivel de desarrollo para dejar la siesta también suelen ir más avanzados en lenguaje y autorregulación — la preparación llega primero; dejar la siesta antes no crea esas mejoras, y forzarlo antes de que tu hijo o hija esté listo suele salir mal, con una hora de dormir más difícil por el exceso de cansancio. No hay una única edad correcta para dejarla — deja que el ánimo diurno de tu hijo o hija y su sueño nocturno te guíen, no un calendario.

Construir una hora de dormir que se mantenga

Una rutina tranquila y predecible importa más que cualquier truco concreto. Mantén la secuencia corta y la misma la mayoría de las noches, baja las luces, y trata las pantallas como un enemigo de la hora de dormir — incluso 30 minutos sin pantallas antes de apagar la luz ayuda de forma medible a que los niños se calmen más rápido. Y si tu propio horario de sueño es irregular, ten en cuenta que tus hábitos son uno de los predictores más fuertes de los de tu hijo o hija — dar ejemplo importa tanto como dar instrucciones. Si las dificultades para conciliar el sueño persisten a pesar de una rutina constante, habla con tu pediatra antes de probar con melatonina — no es un primer paso, no está regulada por la FDA para niños, y el contenido de los productos no siempre coincide con la etiqueta.

Cuándo llamar a tu pediatra: batallas a la hora de dormir o despertares frecuentes tres o más noches a la semana durante tres meses seguidos; ronquidos, jadeos, o pausas en la respiración durante el sueño; somnolencia diurna notable; sonambulismo o terrores nocturnos que suponen riesgo de lesión; o que no haya dejado la siesta hacia los 5 años junto con otras preocupaciones.

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Para profundizar: El sueño en preescolar: miedos, pesadillas y resistencia a la hora de dormir

Fuentes

1. Hale & Williamson (2026). Pediatrics commentary on the magnitude of pediatric sleep-extension interventions, citing AAP/AASM sleep-duration recommendations. https://publications.aap.org/pediatrics/article/157/3/e2025073653/206311
2. World Health Organization (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. https://www.who.int/publications/i/item/9789241550536
3. Voráčová et al. (2024). FAMIPASS sleep study of Czech preschoolers. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC11597020/
4. Newton & Reid (2024). Parents, preschoolers, and napping. Frontiers in Sleep. https://www.frontiersin.org/journals/sleep/articles/10.3389/frsle.2024.1351660/full